Неподалеку от дома А.Н. Островского, на краю обрыва, откуда открывается великолепный вид на луг, пруд с островком и окрестные леса, в начале 70-х годов XIX века сооружается флигель для брата драматурга, Михаила Николаевича.
История строительства дома довольно занимательна. Проект здания подготовил московский архитектор Сергей Аркадьевич Елагин, которого драматургу присоветовал его приятель Николай Александрович Дубровский.
Надзор за работами Островский взял на себя. В подрядчики он нанял хотя и пьющего, но опытного мастера, жителя соседней деревни, Абрама Ивановича. Вид мастер имел весьма колоритный: черные с проседью волосы, окладистая борода, «клюковные» щечки и нос, выдававшие его пристрастие к горячительным напиткам.
Обращаясь к драматургу за разъяснением каких-либо вопросов, он выпрямлялся во весь рост и, подбоченившись правой рукой, с важностью произносил одну и ту же фразу: «Прибегаю к стопам Вашим».
Однажды Абрам Иванович загулял и пил целых двенадцать дней: «с Казанской… до Ильина дня, Ильин день и два дня после». После этого он явился к Островскому пьяный, но смиренный, со слезами и с новым выражением «приползаю к стопам Вашим».
Такое поведение подрядчика, поначалу забавлявшее драматурга, со временем стало его раздражать, поскольку замедляло постройку и оттягивало возвращение в Москву. Осенью 1871 года работы по строительству флигеля наконец завершились.
Флигель удался на славу. Срубленное из бревен и покрытое железом одноэтажное с мезонином здание стояло на высоком фундаменте. Мезонин с южной стороны оканчивался открытым балконом, откуда можно было любоваться живописной панорамой.
Резные карнизы и балюстрада, а также оригинальные переплеты окон и дверей, центральную часть которых украшали ромбы с цветными стеклами, придавали зданию нарядный вид.
«Новый дом», как его стали называть в отличие от дома драматурга, был не слишком большим, но довольно вместительным. Внизу располагались спальня с гардеробной и кабинет Михаила Николаевича Островского, а также столовая и центральная проходная комната, имевшая выход на улицу.
Наверху, в просторной светелке, драматург устроил для себя столярную мастерскую. «Утром до завтрака он отправлялся во флигель и там выпиливал замысловатые узоры», – вспоминал гость Щелыкова, драматург Петр Михайлович Невежин. Там же, в расставленных по стенам шкафах, размещалась фамильная библиотека.
Зазывая к себе в усадьбу друзей, А.Н. Островский писал: «К Вашим услугам будет целый дом…». Это не было преувеличением. М.Н. Островский, бывший крупным государственным деятелем, наведывался в Щелыково нечасто, и в его отсутствие дом поступал в полное распоряжение гостей.
Позднее, уже после смерти А.Н. Островского, Михаил Николаевич пристроил к дому с северо-востока ряд комнат и второе крыльцо, в северной части мезонина соорудил застекленную веранду. Именно в таком, измененном, виде изображен дом на акварели петербургского художника А.И. Садкевича и на сохранившихся фотографиях.
Рядом с флигелем устроили кухню, немного поодаль – конюшню. У южного балкона посадили клен и разбили цветники, а к востоку от дома сам М.Н. Островский высадил несколько лип. Впоследствии всем на удивление там росли белые грибы.
В конце XIX века перед северным фасадом сделали площадку для входившей тогда в моду игры в крокет. В нее охотно играли уже взрослые дети драматурга и их гости.
В 1901 году Михаил Николаевич Островский, умирает, а его наследница, старшая дочь драматурга Мария Александровна Шателен, переносит дом в западную часть парка и перестраивает его. Так появился Голубой дом, который поначалу также назывался «новым». Сюда же были перенесены и хозяйственные строения: кухня и конюшня.
Жизнь Гостевого дома продолжилась в новом качестве.
Изображения (из собрания музея):
1. Бониц В. Гостевой дом в Щелыкове (вид с запада). 1899 г.
2. Дом М.Н. Островского (Гостевой дом). 1898 г.
3. Садкевич А.И. Дом М.Н. Островского (флигель). Конец XIX- начало XX вв. Картон, акварель, белила.
4. Островские и Шателены на крокетной площадке перед Гостевым домом. 1898 г.