Музейное собрание Музея-заповедника «Щелыково» состоит из десяти коллекций. Комплектование осуществляется по следующим направлениям:
- жизнь и творчество А.Н. Островского;
- семья драматурга и его потомки;
- окружение А.Н. Островского (литературное, театральное, дружеское);
- воплощение произведений драматурга на сцене и в кино;
- бытование творческого наследия А.Н. Островского в культурном процессе;
- жизнь деятелей искусства и культуры, связанных со Щелыковым;
- история и бытование усадьбы Щелыково;
- краеведение и этнография.
Предметы живописи, графики и скульптура объединены в коллекцию «Изобразительное искусство». Особые ценности собрания – прижизненная иконография драматурга, иконы XVII – XIX веков, живопись Б.М. Кустодиева, И.М. Прянишникова, В.Е. Маковского, сценография ведущих театральных художников к спектаклям по пьесам А.Н. Островского.
Изделия прикладного искусства, быта и этнографии выделены в три музейные коллекции: «Прикладное искусство», «Ткани и костюмы», «Этнография». В этих коллекциях представлены: мебель, дворянская и мещанская утварь и посуда, статуэтки из различных материалов, украшения, аксессуары, светские костюмы, церковные облачения, орудия труда и предметы традиционного крестьянского быта Костромской губернии середины XIX–начала XX века. Особую ценность коллекций составляют вещи, принадлежавшие семье драматурга и актерам, исполнителям ролей в спектаклях по пьесам А.Н. Островского.
В коллекцию «Нумизматика», кроме монет, входят предметы бонистики, фалеристики и почтовые марки. Монеты и банкноты относятся к XVIII – началу XX века.
Документы и редкие книги выделены в четыре музейные коллекции: «Рукописи, документы», «Редкая книга», «Фотографии», «Аудио-видео». Рукописные документы, книги, журналы, газеты, аудио и видеозаписи, ценны, прежде всего, своей информативностью. Содержащиеся в них сведения документируют события личной и общественной жизни. В основной фонд музея включены документы, связанные с жизнью и творчеством драматурга и его окружения.
Коллекция «Программы, афиши» объединяет предметы печатной продукции: программы, афиши, буклеты, пригласительные и театральные билеты к спектаклям по пьесам А.Н. Островского. Наиболее ценные и редкие из них выпускались еще при жизни драматурга. Самые ранние афиши относятся к 1855 году.
Значительную часть музейного собрания составляют дары. Надеемся, коллекции музея будет и впредь пополняться новыми предметами и радовать наших посетителей, любящих творчество А.Н. Островского.