Михаил Провович Садовский родился в Москве, где и прошла вся его жизнь. Он рос, окружённый любовью и заботой родителей, которые дали сыну хорошее образование. Уже к двадцати годам Михаил владел пятью иностранными языками: французским, немецким, итальянским, испанским и польским. В ранней молодости, по поручению Островского, он перевёл несколько пьес с итальянского языка. Эти работы показали, что у него были несомненные способности к писательскому труду.
Впервые на сцене Артистического кружка М.П. Садовский появился в 1867 году в роли Андрюши в комедии А.Н. Островского «В чужом пиру похмелье», а вскоре на этой же сцене в роли Бальзаминова, причём роль Ничкиной исполняла Ольга Осиповна Лазарева, вскоре ставшая его женой.
На подмостках Малого театра Михаил Провович впервые выступил в 1869 году в роли Подхалюзина. Эта роль стала его любимой, «коронной» на долгие годы, недаром в свой юбилейный спектакль, через 35 лет, он выступит в ней опять.
М.П. Садовский часто повторял, что не случайно родился в 1847 году, когда на страницах «Московского городского листка» впервые выступил в печати А.Н. Островский: «В один год с первой комедией Островского – я увидел свет, и нога в ногу с ним прошла моя трудовая жизнь».
В 1870 году Садовский был принят в труппу Малого театра на амплуа «бытового простака» и «характерного комика». Замечательный сценический интерпретатор и страстный поклонник драматургии А.Н. Островского, Садовский сыграл в его пьесах свыше 60 ролей.
Ученик и творческий последователь своего отца, великолепный знаток быта старой Москвы, Садовский в совершенстве владел сценической речью. Ведущая тема его творчества – судьба современника, незаметного, простого, нередко обездоленного человека. В день своего сорокалетия на сцене Малого театра Михаил Провович выступил, конечно же, в спектакле по пьесе Островского, сыграв Досужева в «Доходном месте». Это была его последняя роль. Таким образом, творческий путь актёр начал и закончил Островским.
М.П. Садовский был очень одарённым человеком: замечательный актёр, писатель и художник. В ГЦТМ им. А.А. Бахрушина хранятся два портрета его работы - П.М. Садовского и А.Н. Островского. Эти портреты, написанные маслом, убедительно говорят о даровании его как живописца.
Садовский – автор очерков и рассказов из жизни московского мещанского и купеческого захолустья. Известен он и как сочинитель острых эпиграмм. Переведенные им пьесы ставились в Малом театре и других театрах России.
Вместе со своей женой был частым гостем в имении драматурга Щелыково.
Изображения (из собрания музея):
- Портрет М.П. Садовского. 1880-е гг. Москва. Фотография И.А. Александровского.
- М.П. Садовский в роли Тихона. Спектакль «Гроза». Москва. Малый театр. 1873 г.
- М.П. Садовский в роли Мурзавецкого. Спектакль «Волки и овцы». Малый театр. 1893-1894 гг.