Кинешемский музыкально-драматический кружок имени А.Н. Островского, был организован в 1886 году в память о драматурге, много сил положившего на благо кинешемского уезда. Председателем Правления кружка был уездный предводитель кинешемского дворянства и председатель уездной управы Павел Федорович Хомутов.
Семьи Хомутовых и Островских еще со времен отца драматурга связывали дружеские соседские отношения. А.Н. Островский часто бывал в усадьбе братьев Хомутовых – Соколове, где любил погулять по усадебному парку, возможно, и поработать в парковой беседке над своими произведениями.
В свою очередь и братья Хомутовы нередко посещали Щелыково. Они были гостями на именинах драматурга и его жены Марии Васильевны. В эти дни в щелыковской усадьбе организовывали театральные постановки, в которых активное участие принимали завзятые театралы – Николай и Дмитрий Хомутовы.
Связывали братьев, особенно Павла Федоровича, с драматургом и отношения по земской деятельности, где Островский, занимая пост мирового судьи, часто выступал по крестьянским судебным делам. Именно Павел Федорович 29 мая 1886 года встречал Островского на кинешемском вокзале в последний его приезд в Щелыково, и именно ему сказал Александр Николаевич: «Я не доеду до имения».
В 1897 году кружок обратился в Городскую Думу с просьбой – принять постановление о строительстве городского народного театра, присвоить ему имя А.Н. Островского, уступить под театр складское помещение. Кружок брал на себя обязательство – изыскание средств.
Городская Дума удовлетворила просьбу учредителей кружка. Открытие театра, которому было присвоено имя А.Н. Островского, состоялось 26 декабря 1897 года пьесой Островского «Бедность не порок».
В первом театральном сезоне 1897-1898 гг. репертуар состоял почти полностью из пьес Островского и пьес, написанных им в соавторстве. Несмотря на то, что первый сезон был коротким, поставили 5 пьес: «Бедность не порок» (на открытии театра), «Счастливый день», «Светит, да не греет», «Грех да беда на кого не живет», «Не все коту масленица».
За первые 14 лет существования театра на его сцене было поставлено 23 пьесы драматурга. Установилась традиция – новый театральный сезон обязательно открывался пьесой Островского.
В Кинешемском драматическом театре начинали свою актерскую деятельность многие мастера русской сцены. С ним связано имя народной артистки СССР Е.П. Корчагиной-Александровской, почти все Садовские играли в Кинешме, а также В.Н. Пашенная, И.М. Москвин, Е.Н. Гоголева и многие другие.
Ожимкова В.В.