ПОЗДНИЕ ГОДЫ (411 - точка у начала пешеходного маршрута в село Николо-Бережки)
Сегодня вместо узкой тропинки, которая вела через глубокий овраг в сторону села Николо-Бережки, построена удобная деревянная лестница с перилами, так что прогулка по любимому маршруту Александра Николаевича по силам многим. Островский часто совершал этот путь, чтобы навестить могилу отца, зайти в церковь или навестить друга – искусного столяра-краснодеревщика Ивана Соболева. Соболев учил драматурга работать с деревом, а Александр Николаевич, в свою очередь, учил грамоте Соболевых-младших. Вообще, он всячески поддерживал дружбу своих детей с детьми мастера.
Со временем, конечно, прогулка давалась ему тяжелее, появилась одышка, да и работа не давала надолго отрываться от письменного стола. Он даже жаловался в одном из писем: «Я езжу не из Москвы в деревню и обратно, а из кабинета в кабинет и природу вижу только проездом». Семья как раз переехала в новую большую квартиру, нужно было содержать пятерых детей, и порой Александр Николаевич, торопившийся к началу сезона закончить новую пьесу, как он говорил, «если не случится потопа, труса, огня, меча», работал, не поднимая головы от тетради по 11-13 часов в сутки. На фотографии 1884 года он выглядит уже значительно старше своих лет.
80-е годы XIX века стали временем новой реакции. После убийства Александра Второго о новых либеральных проектах вроде обещанной конституции можно было забыть. Этот теракт задел драматурга и лично – из-за полугодового траура были закрыты двери театров, что лишило его «поспектакльных» выплат. Вскоре, попав под маховик репрессий, закрылся журнал «Отечественные записки», где печатались пьесы Островского. Пришлось делать новые долги. Вообще, успех 60-х и начала 70-х годов новым постановкам сопутствовал не всегда. Критики были безжалостны, когда упражнялись в злом остроумии даже по поводу пьес, которые мы сейчас считаем классикой. «Он пережил свой талант», «Десять лет безостановочного падения», «Островский! Отчего вы не умерли до написания «Поздней любви»? И так далее. Зрительный зал Малого театра был обычно наполнен публикой в дни, когда шли его премьеры, но все же непонятыми публикой остались при жизни автора «Бесприданница», «Снегурочка», «Лес» и некоторые другие шедевры.
Поразительно, что в такое мрачное время немолодой уже Островский замыслил театральную реформу! Ему показалось, что он был услышан, когда пришло приглашение принять участие в Комиссии по пересмотру всех частей театрального дела. Он провел в Петербурге пять месяцев осени-зимы 1881-82 годов. Обстоятельный во всех делах человек, он привез с собой обширные доклады (или, как их тогда называли, записки). Однако комиссия погрязла в частностях и важные вопросы, поставленные драматургом – о необходимости качественно поднять уровень репертуара императорских театров, об устроении театральной школы – остались без внимания. Чуть лучше обстояло дело с его идеей разрешить открыть в Москве новый общенародный, доступный, частный театр. Это дозволялось крайне редко. Неожиданно император одобрил проект (и даже наградил драматурга золотой табакеркой за рвение). Александр Николаевич стал носиться по Москве в поисках денег на свое новое детище. И вдруг – удар! Частные театры разрешили по всей стране. Он хотел возглавить новую театральную школу, но руководство отдали актеру Правдину. Только в конце 1885 года в результате нескольких месяцев придворных интриг, то обещавших высокую должность, то обманывавших, он занял пост заведующего репертуарной частью московских театров.
Жить ему оставалось меньше года.
(пауза)
Но когда-то он был весел и свеж, гуляя по окрестностям в сапогах, русской рубахе и тонкой поддевке. Он обожал щелыковскую природу, любовался ей. Вот одно из многих свидетельств из дневника времени первого приезда: «Каждый пригорочек, каждая сосна, каждый изгиб речки – очаровательны». К моменту покупки усадьбы старшим Островским роскошный пейзажный парк Кутузовых уже приходил в запустение. Николай Федорович масштабных восстановительных работ не затевал, приведя в порядок то, что находилось рядом с домом. В парке и сегодня живы березы и липы, посаженные в это время.
Летом под сенью старых деревьев, на полянах щелыковского парка и окрестных лугах, как и при Островском, радуют глаз ветреницы, незабудки, фиалки, аквилегии различных окрасок, вероники, клевер, васильки, ромашки, дикие гвоздики, луговые герани, золотарник, таволга, множество видов колокольчиков, медуница, смолки, различные папоротники и многие-многие другие. В изобилии растут в парке редкие виды растений, в том числе занесённые в Красную книгу: ландыш майский, купальница, северные орхидеи, колокольчик крапиволистный.
При Александре Николаевиче в усадьбе был разбит огород, которым драматург гордился. Приезжали гости – и он непременно потчевал гостей своими помидорами, редисом, различными салатами, артишоками и баклажанами, даже арбузами и дынями. Плодовый сад неизменно приносил богатый урожай фруктов и ягод, из которых варили варенье и посылали на зиму в Москву и Петербург.
Пройдитесь по мосткам и далее, прогуляйтесь до села Николо-Бережки, где на погосте у церкви святого Николая покоится прах великого драматурга, отца русского театра Александра Островского.