В 60-е годы XIX века А.Н. Островский обращался в своем творчестве к изображению исторических событий разных эпох. Работе всегда предшествовало знакомство с исследованиями известных историков, изучение первоисточников. Интерес к русской истории сохранялся у драматурга и впоследствии.
В каталоге библиотеки А.Н. Островского, находившейся при его жизни в Щелыкове, среди других периодических изданий на историческую тематику значится несколько комплектов журнала «Древняя и новая Россия».
Исторический иллюстрированный ежемесячный журнал «Древняя и новая Россия» издавался в Санкт-Петербурге с января 1875 по март 1881 года. До 1879 года он именовался сборником и его главным редактором был историк С.Н. Шубинский, далее редакторство принял на себя издатель В.И. Грацианский.
В журнале публиковались материалы по истории, археологии и этнографии народов России. Значительное место отводилось вопросам истории культуры и быта. В отделе критики и библиографии помещались отзывы на русские и иностранные сочинения по истории России. В противоположность историческим журналам «Русская старина» и «Русский архив», «Древняя и Новая Россия» размещала на своих страницах не столько сами архивные документы, сколько исследования, основанные на их изучении и обработке. Публикации документального материала отводилось второстепенное место.
На страницах сборника увидели свет работы известных ученых: «Сенат в начале царствования императрицы Екатерины II», «Восточный вопрос в 1827, 1828 и 1829 годах», «Двадцатипятилетие истории России» С.М. Соловьева; «Самодержавный отрок. (Император Петр II)», «Екатерина Алексеевна, первая русская императрица» Н.И. Костомарова; «Царь Алексей Михайлович и его время» М.Д. Хмырова, «Черты самобытности в древнерусском зодчестве» И.Е. Забелина, «Очерки Восточной Сибири» П. Ровинского, «Записки» Н.И. Греча, «Гоголь и русские художники в Риме» В.В. Стасова.
В журнале сотрудничали также К.Н. Бестужев-Рюмин, В.И. Герье, М.И. Сухомлинов, Я.К. Грот, Д.И. Иловайский, О.Ф. Миллер, Н.Я. Аристов и другие.
Для того чтобы стимулировать интерес к истории у рядового читателя, была поставлена задача максимально доступного, популярного изложения материала. Кроме серьезных научных исследований, в издании публиковались мемуары, новости, сообщения об открытиях, исторические анекдоты.
Внешний вид издания был роскошным: оно печаталось на плотной бумаге отличного качества и иллюстрировалось прекрасными гравюрами и фототипиями с портретами известных лиц, видами городов, исторических памятников. Многочисленные иллюстрации располагались как на отдельных листах-вкладках, так и непосредственно в тексте.
Издание дорогостоящего журнала материально не было обеспечено, он стал клониться к упадку, и в марте 1881 года вышел последний номер. Однако за шесть с небольшим лет своего существования «Древняя и новая Россия» успела внести заметный вклад в российскую историографию, сыграла большую роль в развитии национального самосознания русского народа.
В настоящее время в фонде «Редкая книга» музея представлены номера журнала за все годы его издания.
Чернова Л.А.