Николай Капитонович Яковлев - актёр Малого театра, народный артист СССР (1944). Родился он в Рязани в семье повара и дочери живописца. В раннем возрасте у Николая проявляются способности к искусству: он лихо пел солдатские песни, любил хоровое пение, музыку, посещал концерты и спектакли столичных актеров. В юности он также увлекался цирком. Летом в своем саду они со сверстниками давали целые представления. В Рязани в те годы не было постоянного театра.
Будучи гимназистом, в пятом классе он был оставлен нам второй год за неуспеваемость. Виной этому было увлечение мальчика гастролировавшими в Рязани актерами – А.И. Южиным, О.А. Правдиным, И.Ф. Горбуновым. Театр увлекает Яковлева, а гимназические успех становятся все скромнее.
В 1893 он окончил драматические курсы при Московском театральном училище (ученик О. А. Правдина) и был принят в Малый театр, множество ролей было им сыграно в Новом театре. Он обладал живым темпераментом, острой наблюдательностью, знанием старого уклада русской жизни, умением слушать партнера.
В основном он играл бытовые и характерные роли. Огромное внимание уделял слову, культуре русской речи. За свою более чем пятидесятилетнюю творческую жизнь на сцене Малого театра Яковлев создал пятьдесят четыре роли в пьесах Островского. Вот некоторые из них: Кудряш, Тихон («Гроза»), Любим Торцов («Бедность не порок»), Бородкин («Не в свои сани не садись»), Карандышев («Бесприданница») и другие. Одной из лучших считается Грознов в пьесе «Правда хорошо, а счастье лучше». «Я никогда не расставался с Островским. Я – актер «театра Островского», - писал Николай Капитонович.
В пьесах советских драматургов он играл Елисатова («Любовь Яровая» Тренева), Медведева («Слава» Гусева) и другие роли.
В Малом театре он проявил себя как режиссёр, преподавал в Музыкально-драматическом училище Московского филармонического общества, в Музыкально-драматическом институте (ныне ГИТИС). Он пользовался большим авторитетом и любовью учеников, был награжден орденом Ленина и орденом Трудового Красного Знамени.
Николай Яковлев скончался 21 декабря 1950 года в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Потехина О.Б.