Одним из удовольствий Александра Николаевича Островского в Щелыкове было катание на лодке. Катался он обычно не один, а в компании друзей, приятелей или родных. «Вечером катались по Куекше на лодке», – вспоминал гость Щелыкова, друг драматурга, Николай Дубровский.
Вместе со своими детьми либо с сыном Ивана Викторовича Соболева, Ваней, Островский плавал вверх по речке до Николо-Бережков, и вниз по течению, до Субботина. Иногда он рыбачил с лодки в любом понравившемся ему месте.
По свидетельству приказчика Островских Николая Николаевича Любимова, лодок в усадьбе было две. Об одной из них вспоминала внучка драматурга, Мария Михайловна Шателен: «Лодка была довольно большая, широкая, устойчивая, на 4 весла, с подвесным рулем. Окрашена она была в красно-коричневый цвет, днище было просмоленное».
В «Описи имения и находящегося в нем живого и мертвого инвентаря», сделанной во время национализации имения весной 1918 года, обозначена лишь одна лодка: «лодка речная с двумя веслами, уключинами и рулем».
Как вспоминала М.М. Шателен, уключины хранили дома, а съемный руль и весла держали в купальне. Рядом с ней оставляли и саму лодку, привязав ее к одной из свай.
Причала около купальни не было, и посадка происходила с маленького плотика, расположенного у прогона к речке. Кто-то один, отвязав лодку, подгонял ее к плоту, где и усаживались остальные члены компании.
Жизнь в усадьбе, расположенной на реке, без этого вида транспорта была немыслима. Озабоченный плохим состоянием лодки, 2 июня 1867 года А.Н. Островский записывает в дневнике: «После обеда спустили лодку – она не годится». Спустя две недели он с удовлетворением отмечает: «Привезли новую лодку».
В произведениях драматурга слово «лодка» встречается более 70 раз. С лодки ловит рыбу герой комедии «Горячее сердце» Аристарх, на ней же в пьесе «Светит да не греет» катает Реневу увлеченный ею Рабачев, в лодке переправляется через пруд к острову на свидание с сыном барыни Леонидом отчаявшаяся Надя.
Кроме обычных лодок, в усадьбе Щелыково были еще корытни. Так назывались на Волге долбленые лодки. Устроены они были следующим образом. Две выдолбленные из осиновых или дубовых колод лодки, напоминающие по форме корыто (отсюда и название), соединялись у носа и у кормы поперечными досками.
Гребец управлял корытнями стоя, отталкиваясь шестом, или же садился на доску посередине верхом, работая веслом-гребком.
Именно так – восседающим верхом на корытнях, с гребком в руках – изображен внук А.Н. Островского, сын его старшей дочери Марии, Сандро Шателен на фотографии 1912 года.
Вместе с ним, но в другой лодке, прогулку по речке Куекше совершают гости усадьбы Щелыково, его друзья – внуки известного художника и иллюстратора произведений Островского П.М. Боклевского Сергей и Владимир Боклевские и дочь профессора Санкт-Петербургского политехнического института В.В. Скобельцына, Лена Скобельцына.
Изображения (из собрания музея):
1. Максимов В.С. Старая купальня. Фрагмент рисунка. 1960-е гг. Бумага, калька; карандаш.
2. Лодка и корытни. Шателен Александр Михайлович (справа) с друзьями на реке Куекше. 1912 г.