Е.А. Петрова (1917 – 1990) родилась 14 марта в деревне Левинское Кинешемского уезда, что неподалеку от г. Заволжска.
Александр Иванович Петров (1912 – 1957), муж Евдокии Алексеевны, был направлен на пост директора Музея-заповедника А.Н. Островского «Щелыково». Супруги в свое время окончили Ивановский учительский институт. В начале 1954 года в заповедник переехала вся семья. Поселили их в небольшом деревянном доме, который располагался на месте нынешнего корпуса «Снегурочка». В семье воспитывались две дочери – Галина и Эльвира.
Щелыково находилось тогда в ведении Всероссийского театрального общества (ВТО), музей административно-хозяйственной самостоятельности не имел, был частью музея-заповедника. С 18 января А.И. Петров приступил к исполнению обязанностей. За музейную работу отвечал тогда заведующий музеем, и с 1 июня 1954 года на эту должность была поставлена Евдокия Алексеевна.
Поначалу в штате музея, помимо заведующей, были только уборщица и дворник, поэтому Евдокии Алексеевне приходилось выполнять самую разную работу. Принимая музей у Малого театра (1953), комиссия не потребовала с бывшего заведующего никаких документов на мемориальные вещи. Е.А. Петровой был передан только ключ от музея и фактическое наличие предметов по инвентарной описи. Не было даже книги отзывов.
Е.А. Петрова начала большую работу по описанию всех мемориальных предметов с указанием источника поступления. Вещи, находившиеся в музее до передачи его в ведение ВТО, предстояло описывать со слов В.А. Маслиха (1897 - 1979), который начинал работу по созданию музея. На приобретаемые предметы списки и акты составлялись своевременно.
На время работы Е. Петровой пришлось 70-летие со дня смерти А.Н. Островского в 1956 году. К этой дате была выполнена первая реставрация дома Островского, опирающаяся на научные изыскания. По фотографии, переданной внучкой драматурга М.М. Шателен, южному фасаду дома придали вид, какой он имел при жизни Островского. Терраса вновь обрела форму трапеции с двумя лесенками по сторонам, однако навес над ней восстановлен не был.
Над экспозицией мемориального дома, которая посвящалась жизни и творчеству А.Н. Островского, работала комиссия во главе с профессором В.А. Филипповым. Расширялся сбор и изучение материалов о драматурге, однако научно-исследовательская работа шла медленно из-за отсутствия необходимого музейного штата. Проблема с кадрами решилась позднее.
У ВТО было желание превратить Щелыково в культурный и научно-исследовательский центр, и с 1956 года здесь стали проводиться конференции по изучению жизни и творчества А.Н. Островского, на которых собирались крупнейшие театроведы, литературоведы, режиссёры, драматурги, артисты, художники.
Одно из значимых событий юбилейного года - открытие нового памятника А.Н. Островскому (скульптор Н.Е. Саркисов). Это был бронзовый бюст, укреплённый на круглой колонне. Его поставили перед пихтовым кругом. Памятник был изготовлен специально для Щелыкова на личные средства внучек драматурга – М.М. Шателен и М.А. Островской.
В 1960 году Е. Петрова подготовила очерк «Усадьба-музей А.Н. Островского». Вышло самое первое издание о Щелыкове. Брошюра охотно раскупалась, за два года было продано 4500 экземпляров. Впоследствии стараниями Е.А. Петровой были изданы красочный фотоальбом «Щелыково» (1982) и наборы открыток (1982, 1986).
Учителем и наставником Е.А. Петровой в музейной работе был Б.И. Никольский, режиссер Малого театра (1894 - 1962). Евдокия Алексеевна состояла в дружеских отношениях с внучками драматурга – М.А. Островской (1900 - 1988) и М.М. Шателен (1895 - 1977), а также правнучкой – М.М. Трутневой (1915 - 1997). Летом они приезжали в Щелыково и была возможность обсудить музейные дела, а зимой велась оживлённая переписка. «Большая хозяйка маленького дома», - так Марианна Александровна называла Петрову, высоко ценя ее вклад в дело увековечивания памяти великого деда.
Книга отзывов музея хранит много тёплых слов в адрес Е.А. Петровой за прочитанные лекции, проведённые экскурсии. В.Н. Пашенная писала: «Как русская женщина, как актриса старейшего русского театра, я безмерно счастлива, что восстановлен музей – дом А.Н. Островского. < …> Низко кланяюсь тем, кто работал по созданию музея, кто его охраняет и кто знакомит нас с жизнью и бытом Александра Николаевича. Спасибо Евдокии Алексеевне Петровой и Борису Ивановичу Никольскому, любовно работающим в Щелыкове».
Всего Евдокия Алексеевна трудилась в музее 14 лет – до 20 февраля 1968 года. После её ухода фонды Дома-музея Островского и церкви с. Николо-Бережки принял на хранение заместитель по научной работе Л.И. Антропов. Переехав в Москву, Е.А. Петрова в течение 20 лет работала в Обществе по охране памятников истории и культуры. Но и в столице она не переставала думать о музее, в летнее время приезжала в Щелыково, водила экскурсии, консультировала молодых сотрудников.
Коллеги вспоминают Е.А. Петрову как умного, общительного, творческого, весёлого и отзывчивого человека. Она знала много стихов наизусть и сочиняла сама. На концертах, организованных силами сотрудников музея, любила читать свои стихи о Щелыкове.
В музейной библиотеке хранятся издания Е.А. Петровой. На фотоальбоме «Щелыково» М., 1982 г. есть дарственная надпись: «Музею А.Н. Островского в Щелыкове с неизменной любовью, благодарностью и пожеланием дальнейшего развития, процветания, успешной деятельности в деле сохранения этого уникального памятника русской культуры. 19.07.1983 г. Авторы: Е. Петрова, В. Салеев».
Последние два года Е.А. Петрова жила в Иванове, похоронена на сельском кладбище в Николо-Бережках, неподалеку от места, где покоится великий драматург.
В д. Лобаново, в дом, куда в своё время переехала семья Петровых, нередко приезжала старшая дочь Галина Александровна Засобина, а младшая, Эльвира Александровна Петрова, выйдя на пенсию, приезжает на отдых каждое лето. Дочери принесли в дар библиотеке книги с автографами известных литературоведов и театроведов, которые были в разные годы подарены Евдокии Алексеевне.
- Сотрудники музея на террасе Дома А.Н. Островского. Сидят: Е.А. Петрова, М.М. Шателен, Л.И. Антропов. 1967 год. Фото Б.А. Онусайтиса.
- Е.А. Петрова, А.И. Ревякин, Н.С. Гродская, М.А. Островская. 1970-е годы. Фото К.Н. Стульникова.
- Стоят: Таня Трутнева, А.И. Ревякин. Сидят: Е.А. Петрова, М.А. Островская, М.М. Трутнева, Н.С. Гродская. 1970-е годы. Фото К.Н. Стульникова.
- У Голубого дома. Таня Трутнева, А.И. Ревякин, Е.А. Петрова, М.А. Островская, Н.С. Гродская, М.М. Трутнева. 1970-е годы. Фото К.Н. Стульникова.
Библиография:
- Потехина О.Б. «Листая прошлого страницы…». Музей-заповедник «Щелыково» в 1940 – 1950 годы.// Щелыковские чтения 2017. Москва и усадьба в творческой жизни А.Н. Островского и русских писателей XVIII – XIX веков: сборник статей / науч. ред. И сост. И.А. Едошина. Кострома: Авантитул, 2018. – С. 208 – 223.
- Потехина О.Б. У истоков создания музея.// Губернский дом №1, Кострома, 2018. – С. 35 – 36.