Некое подобие спичек было изобретено еще в средневековом Китае. Это были тонкие щепочки с кончиками, пропитанными серой. Зажигались они не путём чиркания, а путём соприкосновения с тлеющим трутом. Развитие химии, начавшееся в конце XVIII века в Европе, помогло усовершенствовать серную щепочку, доведя ее до спички, используемой в современном обществе.
Считается, что первые спички сделал французский химик Жан Шансель в 1805 году. В в 1813 году в Вене была зарегистрирована первая в Австрийской империи спичечная мануфактура по изготовлению химических спичек. Чуть позже такие спички были широко распространены по всей Европе. В Россию подобные спички пришли в 30-х годах XIX века и продавались по рублю серебром за сотню.
В 1830 году молодым французским химиком Шарлем Сориа были изобретены фосфорные спички, в состав которых входил белый фосфор. Эти спички были весьма огнеопасны, поскольку загорались при легком трении о любую твёрдую поверхность. В придачу ко всему они были вредны для здоровья, поскольку белый фосфор очень ядовит.
Исправил эту ситуацию шведский химик Йохан Лундстрем. Он заменил белый фосфор красным. Такие спички уже не приносили вреда здоровью, легко зажигались и практически не самовоспламенялись. С развитием производства «шведских» спичек использование белого фосфора в спичках было запрещено практически во всех странах.
Чаще всего спички изготавливали из мягких пород дерева - осины, липы, тополя, также встречались картонные, восковые или парафиновые спички - выполненные из хлопчатобумажного жгута, пропитанного парафином. По методу зажигания спички делились на два вида: терочные, зажигающиеся при трении о специальную поверхность - тёрку и бестёрочные, зажигающиеся при трении о любую поверхность. В настоящее время тёрочные спички различного типа являются основным массовым видом спичек во всём мире.
Само слово "спичка" в русском языке произошло от старорусского «спички» - множественной несчетной формы слова «спица» (заострённая деревянная палочка, или заноза). Первоначально это слово означало деревянные гвозди, которые использовались при изготовлении обуви. Сначала для обозначения спичек в современном понимании использовалось словосочетание «зажигательные (или самогарные) спички» и только с повсеместным распространением спичек первое слово исчезло из обихода.
Спичечный коробок, ставший неизменным спутником спичек, был изобретен в конце XIX века американским изобретателем Джошуа Пьюсси. Однако патент на это изобретение был отдан американской компании «Diamond Match Company», которая вынесла тёрку на внешний бортик коробка. У Пьюсси она находилась внутри. В 1911 году компания добровольно передала авторские права на это изобретение всему человечеству.
В нашем музее хранится несколько спичечных коробков. Два из них изготовлены на известной в России спичечной фабрике В.А. Лапшина «Ираида». На коробках изображены две медали. Одна серебряная с портретом императора Александра III, полученная на выставке в Москве в 1882 г. Другая золотая с изображением бельгийского короля Леопольда II, полученная в 1885 г. в Антверпене. Фабрика Лапшина получила международное признание. Его спички можно было приобрести не только в различных регионах Российской Империи, но и в странах Европы, Азии и даже Америки.
Еще один спичечный коробок Товарищества Чудовской спичечной фабрики «Солнце», изготовленный в конце XIX в. Первые упоминания о Чудовской фабрике относятся к 1877 году, когда шведский предприниматель А. Ф. Лундберг, приобрел в Новгородской губернии столярную мастерскую, создав на её основе производство спичек. Чудовская фабрика «Солнце», в отличии от фабрики Лапшина, существует по сей день. Наряду с обычными спичками она выпускает хозяйственные, газовые и каминные, спички-буклеты, а также сувенирные наборы.
Среди спичечных коробков отечественного производства есть небольшая спичечная книжечка, изготовленная во Франции в конце XIX - начале XX вв. Она выполнена из тонкой картонной полоски, сложенной вдвое и рассчитана на 10 картонных спичек. На переднем плане изображена корона и театральные маски. Как правило, приобретались такие спички в театрах или клубах.
Есть в коллекции музея и сувенирные спичечные наборы Калужской экспериментальной фабрики. Они были выпущены в 1966 г. к 100-летию народной артистки Малого театра Александры Александровны Яблочкиной. Это набор из 17 коробков в коробке с изображением артистки в жизни и ролях.
Все перечисленные спичечные коробки, за исключением спичечной книжечки, выполнены из тонкого шпона.