Экслибрис – это размещенный в книге опознавательный знак, служащий для установления принадлежности книги определенному лицу или учреждению, выполненный в виде текста и / или рисунка.
В фонде «Редкая книга» музея выявлены практически все основные типы экслибрисов: гербовые, сюжетные, шрифтовые, универсальные, по способу нанесения – в виде бумажных ярлыков с типографской печатью, штемпельные, выполненные золотым и конгревным тиснением. Присутствуют и суперэкслибрисы, в основном, так называемые «малые суперэкслибрисы» в виде инициалов или аббревиатуры в нижней части корешка.
Следует отметить, что в музейном собрании не так много экслибрисов, обладающих высокими художественными достоинствами, являющихся самостоятельными произведениями декоративно-прикладной графики. На первый план выступает их владельческая функция: экслибрис на издании помогает определить его принадлежность конкретному лицу или организации, а наличие нескольких владельческих знаков позволяет проследить историю бытования книги на протяжении многих лет. Изучение и публикация экслибрисов, кроме того, помогает выявить состав книжных собраний, оказавшихся в силу разных причин разрозненными.
Если систематизировать владельческие знаки по принадлежности, то преобладают экслибрисы различных организаций, учреждений, обществ. Среди них экслибрисы библиотеки Служащих Министерства финансов, Коломенского коммерческого собрания, Санкт-Петербургского купеческого собрания, Румянцевского музея, Калязинского общества потребителей, Международного аграрного института, Московского межевого института, духовных и светских учебных заведений и органов образования (Московской духовной академии, Введенской прогимназии, 2-й прогимназии и 7-й гимназии Санкт-Петербурга, Смольнинского педкабинета) и др.
В особый раздел можно выделить экслибрисы на изданиях, принадлежавших ранее военным ведомствам, воинским полкам Российской Императорской гвардии, военным учебным заведениям. Это владельческие знаки библиотек Лейб-гвардии Преображенского полка, Лейб-гвардии Литовского полка, Офицерской читальни Главного артиллерийского управления, Севастопольской офицерской библиотеки, Солдатской библиотеки Николаевской военной академии, библиотеки 3-го военного Александровского училища.
Среди частных владельцев книжных знаков оказалось немало известных людей. Это историк, археолог, специалист по истории Москвы Иван Егорович Забелин (1820–1908), директор сенатского архива, издатель описи высочайших повелений за время с 1707 по 1762 г. Платон Иванович Баранов (1827–1884), педагог, один из авторов руководства всеобщей и русской истории для военно-учебных заведений Александр Венедиктович Шакеев (1812–1870), отставной майор, начальник Меленковской дружины Владимирского ополчения во время Крымской войны, председатель управы и предводитель дворянства Меленковского уезда Владимирской губернии Петр Алексеевич Чижов (1802–?). жена известного сахарозаводчика, предпринимателя и мецената П.А. Харитоненко (1852–1914) Вера Андреевна Харитоненко (?–ок. 1923).
Несомненно, наибольший интерес вызывают гербовые экслибрисы. В музейном собрании они представлены книжными знаками графа Николая Васильевича Левашова, князя Петра Михайловича Волконского, рода Михалковых и др.
Экслибрис библиотеки села Петровского рода Михалковых выполнен в виде ярлыка с изображением герба рода, в основе композиции которого щит с орлом и шестиконечной звездой, увенчанный дворянскими шлемом и короной. Он свидетельствует не только о дворянском происхождении владельцев, но и несет информацию о местонахождении библиотеки в усадьбе села Петровского, что располагалось на берегу Волги. Родовая библиотека Михалковых – одна из крупнейших частных библиотек, собранная на ярославской земле представителями нескольких поколений семьи. По величине своих фондов она входила в число десяти крупнейших частных книжных собраний России конца XIX – начала XX века.
Благодаря экслибрисам в музейном собрании выявлены книги из других усадебных библиотек: дворян Жихаревых в усадьбе Безобразово Калужской губернии, Волконских в селе Большая Алешня Рязанской губернии, графа Владимира Петровича Орлова-Давыдова в усадьбе Отрада Московской губернии.
Экслибрис зачастую выявляет ценность книг, не являющихся на первый взгляд библиографической редкостью. Например, один из экземпляров журнала «Беседа» имеет штемпель приходской библиотеки имени Луки и Матвея Васильевичей Лосевых. При знакомстве с историей библиотеки выяснилось, что она была сформирована из книжного собрания святителя Феофана Затворника, прославленного ныне в лике святых. Несомненно, что факт принадлежности журнала великому святому многократно повышает ценность издания.
Наряду с более ранними экслибрисами на многих изданиях присутствуют книжные знаки, отражающие историю комплектования фонда редкой книги. Это штемпели Костромской областной научной библиотеки им. Н.К. Крупской, библиотеки Института русской литературы, Центральной научной библиотеки Всероссийского Театрального Общества (ВТО), Государственной публичной библиотеки им. М.Е. Салтыкова-Щедрина, Библиотеки им. В.И. Ленина, Библиотеки Академии Наук СССР. Книжные знаки библиотеки ВТО, кроме того, свидетельствуют об одном из этапов истории музея-заповедника, находившегося до 1995 г. в ведомстве этого общества (ныне Союз театральных деятелей).
Л.А. Чернова