Даже без упоминания хрестоматийного факта, что профессиональный театр возник в г. Ярославле (1750 г.), и другие Волжские города отличаются давними театральными традициями.
В 1791г. Дирекция Императорских театров дала разрешение на организацию постоянно действующего театра в Казани. Распорядителем был назначен актер В. Боровский. В 1804г. Было закончено строительство театрального здания.
Первой профессиональной театральной труппой стал крепостной театр помещика П.П. Есипова. В 1850-х г.г. там держал антрепризу Н.К. Милославский, в 1860-70-х г.г. П.М. Медведев, затем М.М. Бородай. В эти годы Казанский театр становится одним из лучших провинциальных театров.
На его сцене выступали П.А. Плавильщиков, П.В. Самойлов, А.Е. Мартынов, П.С. Мочалов, М.С. Щепкин, А.П. Ленский, В.Н. Андреев-Бурлак. Здесь начинали свой творческий путь М.Г. Савина, П.А. Стрепетова, В.Н. Давыдов, К.А. Варламов.
Театр в Нижнем-Новгороде один из старейших и одновременно один из первых в России коммерческих публичных театров. Он ведет начало от крепостного театра князя Н.Г. Шаховского, созданного в 1798г. С превращением Нижнего-Новгорода в крупнейший торговый центр России и открытия в нем Нижегородской ярмарки театр уже в первой трети XIX в. стал одним из лучших в провинции.
Репертуар театра повторял афишу столичных сцен в Москве и Петербурге; кроме комедий, трагедий и водевилей ставились оперы и балеты. Нижегородский театр сформировал известных провинциальных актеров: А.А. Вышеславцеву, А.И. Стрелкову, М.П. Соколова, В.М. Трусова, отличавшихся необычной для того времени простотой и органичностью исполнения.
Там же начинали свою артистическую деятельность Л.П. Косицкая, П.А. Стрепетова, А.П. Ленский. Огромное значение для складывания театральных традиций Нижнего-Новгорода имели выступления знаменитых гастролеров М.С. Щепкина, пять раз приезжавшего в город американского трагика А. Олдриджа, М.Н. Ермоловой, Г.Н. Федотовой, М.Г. Савиной, М.П. и О.О. Садовских.
История Нижегородского театра неразрывно связана с именем и творчеством одного из самых значительных театральных деятелей России Н.И. Собольщикова-Самарина. Соединяя в себе таланты антрепренера и режиссера, Собольщиков-Самарин ценил актерскую индивидуальность и собрал вокруг себя талантливую труппу. В основу репертуара Собольщиков-Самарин положил русскую классику – драматургию А.Н. Островского.
Театр в Саратове ведет свое начало от Общедоступного театра, открытого 22 октября 1803 г. антрепренером А.Г. Гладковым. В XIX в. театром руководили антрепренеры И. Болеславский, И. Залесский, Е. Стрелков, К.Ф. Берг и др.
В 20-е г. XIX в. проезжие труппы, гастролеры и местные любители ставили в Саратове русские комические оперы, позднее оперетты и драматические спектакли. В 1865 г. Во вновь выстроенном 4-х ярусном театре начались регулярные спектакли драматической труппы, возглавляемой антрепренером и актером П.М. Медведевым. В дальнейшем известные антрепренеры Г.М. Ковров, А.М. Горин-Горяинов, Н.И. Собольщиков – Самарин, Медведев и др. собирали для Саратова сильные актерские составы.
С Саратовским театром связано много выдающихся актерских имен. В 1870-е г.г. на Саратовской сцене гастролировали А.П. Ленский, М.Г. Савина, П.А. Стрепетова, В.Н. Давыдов, К.А. Варламов.
Театр в Костроме тоже относится к числу старейших провинциальных театров, он был основан в 1808г. Здание театра было построено в 1863 г. на пожертвования горожан. Здесь выступали М.С. Щепкин, П.Н. Орленев, Г.Н. Федотова, К.А. Варламов, М.Н. Ермолова, М.Г. Савина, П.М. Садовский, В.Ф. Комиссаржевская, Е.П. Корчагина-Александровская. В 1923г. Театру присвоено имя Островского.
Всего же в городах Поволжья во времена Островского насчитывалось до 20 театров и театральных сцен.
Дьяченко Е.М.