М.Г. Савина родилась 30 марта (11 апреля) 1854 года в Каменец-Подольске, в семье провинциальных актеров Подраменцевых (по сцене Стремляновы). С самого раннего возраста Маша была знакома со сценическими подмостками. Восьми лет, под фамилией Стремлянова, она появляется в первый раз на одесской сцене в роли маленькой Флоретты в драме «Эсмеральда».
Мария Гавриловна всецело посвящает себя артистической карьере, приняв участие в ангажементе отца. Для своего первого бенефиса она выбрала роль Полиньки в пьесе А.Н. Островского «Доходное место», представив героиню наивной, непосредственной, чистой и доверчивой девушкой. Через год Мария Гавриловна вступила в харьковскую труппу М.В. Лентовского, здесь же вышла замуж за актера Н.Н.Савина.
Большое влияние на формирование таланта Савиной оказала ученица М.С. Щепкина А.И. Шуберт, а так же антрепренер и актер П.М. Медведев, в труппе которого Мария Гавриловна играла в Казани, Саратове, Орле. Публика провинциальных театров оценила по достоинству молодую артистку: «Простота игры ее была поразительна и правдива <…>. В ее игре чувствовалось что-то свежее, новое, непохожее на условную и рутинную игру прежних корифеев, придерживавшихся еще старой школы».
В 1874 году Савина приехала в Петербург. В Благородном собрании она выступила в роли Лели в пьесе Л. Антропова «Блуждающие огни». За этим выступлением последовали другие, и везде с успехом. Талант актрисы произвел сильное впечатление на премьера Александринского театра А.А. Нильского, он сообщил о заблиставшей актрисе начальнику репертуарной части П.С. Федорову. Савиной были назначены дебюты. Она показалась в восьми ролях, наиболее высокую оценку получили две роли по пьесам Островского – Нади в пьесе «Воспитаннице», Полины в пьесе «Доходное место» и роль Авдотьи Петровны в пьесе Ф.М. Достоевского «Старшая и меньшая».
Вопрос о приеме Марии Гавриловны на казенную сцену разрешился благодаря приезду из Москвы знаменитого артиста Малого театра С.В. Шумского, который пригласил ее на участие в бенефисе. Представляли опять же комедию Достоевского «Старшая и меньшая». Игру Шумского и Савиной отметил высочайшей похвалой наследник цесаревич, присутствовавший на последнем спектакле. На следующий день, 16 августа 1874 года, Мария Гавриловна была принята на сцену Александринского театра.
Поставив себя с первых же шагов на Александрийской сцене блестящим образом, Мария Гавриловна поразила и публику, и прессу удивительным разнообразием своего дарования: «Сценические средства у г-жи Савиной весьма обширны. Голос ее симпатичен и отлично поставлен. Его слышно во всех местах. Речь чистая, ясная, без малейшего проглатывания окончания фразы. Сложена прекрасно. Таким образом, она обладает всем тем, что необходимо для актрисы». («Петербургский листок» 1874г. № 67).
Жизнь Савиной резко изменилась: столичная суета закружила актрису. Ее увлекает положение «молодой актрисы» - о ней пишут газеты, ею восхищаются, о ней спорят. Она всем интересна, везде желанна, ее всюду приглашают, зазывают, просят участвовать. Она знакомится с писателями, журналистами, художниками, знаменитыми актерами, постоянно совершенствует свое актерское мастерство.
Первое десятилетие пребывания М.Г. Савиной на казенной сцене совпало с последним десятилетием творчества А.Н. Островского – драматурга, так или иначе определявшего пути и судьбы отечественного театра. Каждый сезон театр получал от него новую пьесу, а Савина - новую роль. «Савина – актриса с природным дарованием, которое пополняется умом и энергией; у нее есть шарм в исполнении…» (А.Н. Островский).
Мария Гавриловна переиграла почти все женские роли репертуара Островского, особенно ей удались Варя в «Дикарке», Лариса в «Бесприданнице», Оля в «Светит да не греет», Василиса в «Василисе Мелентьевой» и многие другие. Она изменила традиционному амплуа инженю, воплотив черты волевого, деятельного, жизнеутверждающего характера своих современниц.
В репертуар М.Г. Савиной кроме произведений А.Н. Островского входили произведения русской и зарубежной драматургии. Она играла в пьесах Л.Н. Толстого, И.С. Тургенева, Н.В. Гоголя, А.А. Потехина, из зарубежных авторов – Шекспира, Гете, Мольера, Шиллера, Бомарше.
В 1899 году, в преддверии нового века и в канун 25-летнег юбилея службы на сцене Александринского театра, Савина – первая! – организовала и возглавила зарубежную поездку труппы русских драматических артистов со спектаклями на родном языке. Успех заграничной поездки значительно увеличил и без того широкую ее популярность, Савиной было пожаловано звание «Заслуженной артистки императорских театров».
В поздний период творчества Савиной пьесы русских классиков прочно входят в ее репертуар. Первое десятилетие XX века, пожалуй, самое сложное для драматургии Островского. На слова репортера «Петербургской газеты» о том, что Островский устарел, актриса ответила: «Но в таком случае и Шекспира нельзя играть, потому что и он не менее устарел. Мне лично всегда приятно играть Островского, а если публике он перестал нравиться, то потому, вероятно, что не все теперь умеют его играть».
Мария Гавриловна Савина занималась многосторонней общественной деятельностью. В 1883 г. по ее инициативе в Петербурге было основано Общество для пособия нуждающимся сценическим деятелям, на его основе позднее - Русское Театральное Общество. Савина избирается членом, а позднее и председателем Совета РТО. На этом посту она остается до конца жизни.
Савина занималась организацией многочисленных концертов и маскарадов по сбору средств, ее заботами возникли: Убежище для престарелых и больных артистов на Петровском острове (ныне Дом ветеранов сцены им. М.Г. Савиной), Детский приют для сирот сценических деятелей. В этом же году при содействии Марии Гавриловны на Петровском острове был построен храм. В 1897 г. М.Г. Савина входила в число инициаторов 1-го Всероссийского съезда сценических деятелей.
В начале Первой мировой войны Мария Гавриловна всей душой отдалась святому делу - помощи нашим воинам, ею был организован лазарет для раненых, при ее содействии петербургскими артистами были организованы сборы подарков солдатам на передовые позиции. М. Г. Савина обладала административными и преподавательскими талантами, занимала посты директора Драматической Школы Литературно-Художественного Общества; директора и преподавателя Театральной школы им. А.С. Суворина.
Мария Гавриловна Савина 40 лет отдала сцене, из них 35 – Александринскому театру. В ночь на 8-е сентября 1915 года «Мария Гавриловна Савина скончалась на своем посту - и как актриса, и как общественный деятель. Всем сердцем, до последнего вздоха, кипела она в бесчисленных заботах обо всем и обо вся... ». (А.Е. Молчанов, муж М.Г. Савиной).
Тело Марии Гавриловны Савиной погребено в ограде созданного ею Убежища для престарелых сценических деятелей, под густыми вековыми деревьями, на самом берегу Малой Невки - одном из красивейших мест Санкт- Петербурга.
Комиссарова С.А.