Вся жизнь И.В. Самарина была связана с Москвой и Малым театром. Искусству он отдал свыше пятидесяти лет своей жизни. Выдающийся актер, обладавший незаурядными режиссерскими способностями, он был также театральным педагогом и драматургом, автором нескольких распространенных в свое время пьес – «Утро вечера мудренее» (1864), «Перемелется – мука будет» (1865), «Самозванец Луба» (1867).
Самарин был воспитанником и последователем М.С. Щепкина, человеком широкого кругозора и разносторонних интересов. Вместе с тем он с трудом и далеко не сразу принял драматургию Островского.
С появлением пьес драматурга на сцене Малого театра труппа разделилась на две половины. Одна из них, с Провом Садовским во главе, тяготела к Островскому, другая, во главе со Щепкиным, Шумским и Самариным, порицала драматурга, находя в его творчестве излишний натурализм, негодуя на его героев за отсутствие у них четких и устойчивых моральных принципов. Возмущаясь персонажами Островского, Самарин говорил: «Помилуйте, он из нас лапотников хочет сделать».
Самарину, коньком которого была мелодрама, было трудно перестраиваться, тем не менее он принял участие уже в первых постановках пьес драматурга. В 1853 году он сыграл Мерича в «Бедной невесте», в 1854 году – Митю в «Бедность не порок». Эти роли оставили малозаметный след в биографии актера, но явились начальной ступенью к его последующим работам.
Позднее Самарин воплотил в пьесах драматурга самые разнообразные образы: Телятева («Бешеные деньги»), царя Берендея («Снегурочка»), Милонова («Лес»), Городулина («На всякого мудреца довольно простоты»), Прибыткова («Последняя жертва»), Ивана Грозного («Василиса Мелентьева»), Ашметьева («Дикарка»), Кнурова («Бесприданница»).
А.Н. Островский писал в 1878 году об исполнении им роли Кнурова: «В Москве эту роль исполняет Самарин, он горячо благодарил меня, что я даю ему возможность представить живой современный тип».
Не все роли в пьесах Островского последних лет одинаково удавались Самарину. Добродушный царь Берендей и даже промотавшийся барин Телятев были ему ближе, чем, например, образ Ивана IV.
Изображения (из собрания музея):
- Портрет И.В. Самарина. Начало 1860-х гг.
- Портрет И.В. Самарина. 1874-1878 гг. Москва. Фото И.М. Панова.