Варвара Николаевна Рыжова (1871 - 1963) — русская актриса, представительница прославленной театральной семьи Бороздиных-Музилей-Рыжовых, дочь Н.И. Музиля и В.П. Бороздиной-Музиль.
Родилась Варвара Николаевна в Москве, она была первым ребенком в большой многодетной семье. С раннего детства она была окружена атмосферой театра, хорошо и охотно училась в одной из московских гимназий.
Воспоминания детства актрисы тесно связаны с семьей А.Н. Островского: ее отца объединяла с драматургом большая дружба, творческая и личная. В Москве они часто гостили друг у друга, обычно на праздники - Пасху, Рождество или дни рождения. Летом всей семьей часто приезжали в Щелыково, с младшими детьми Островских Варвара дружила.
По окончании драматических курсов Варвара Николаевна пришла в Малый театр. Начав с ролей инженю-комик, Рыжова вскоре переходит на бытовые и характерные роли, а вскоре на роли характерных старух. Вот некоторые из ее ролей: Акулина («Власть тьмы» Л. Толстого), Лиза («Горе от ума» А. Грибоедова), Эмилия («Сестры из Бишофсберга» Гауптмана), Каурова («Завтрак у предводителя» И. Тургенева) и др.
Именно в пьесах Островского дарование Рыжовой раскрылось во всей полноте, многогранности и художественной силе. Зритель полюбил и оценил искусство актрисы. Не следует перечислять все роли, сыгранные Рыжовой в пьесах Островского, просто нужно учесть, что всего ею было исполнено более 250 ролей, и большая часть из них — героини великого драматурга. Актриса играла во всех его пьесах, которые ставил Малый театр. Она особенно любила роли матери Николая в «Поздней любви», Домны Пантелеевны в «Талантах и поклонниках», Глафиры Фирсовны в «Последней жертве», Жмигулиной в «Грех да беда на кого не живет».
Рыжова была виртуозом смеха на сцене. Один из ее блистательных образов — Анфуса Тихоновна в комедии Островского «Волки и овцы» раскрывается именно в смехе.
Она не могла играть без непосредственного контакта со зрителем. Может поэтому она так мало и неохотно снималась в кино. Единственным режиссером, которому удалось уговорить Рыжову, был Яков Александрович Протазанов. В снятом им фильме «Бесприданница» Рыжова исполнила роль тетки Карандышева - Ефросинии Потаповны.
Много лет подряд Варвара Николаевна отдыхала в Щелыкове. В Музее-заповеднике «Щелыково» хранится небольшой архив актрисы: рукопись автобиографии, родословная семьи Музилей-Рыжовых, машинопись выступления Рыжовой на одном из собраний артистов Малого театра, воспоминания о Щелыкове, а также фотографии.
За долгое и верное служение актрисе было присвоено звание народной артистки СССР.
Рыжовой была дарована долгая жизнь - и человеческая, и творческая. Варвара Николаевна прожила 92 года, из них 63 прошли на сцене любимого ею Малого театра.
Потехина О.Б.