Вера Фёдоровна Комиссаржевская родилась в ноябре 1864 года в Петербурге. Дочь известного оперного певца Фёдора Петровича Комиссаржевского, человека большой культуры, тонкого художественного вкуса, она росла в атмосфере театральных интересов, любви к музыке, литературе. Среди близких знакомых семьи – артист и литератор И.Ф. Горбунов, певец Ф.И. Стравинский, композитор М.П. Мусоргский. Школой мастерства для Веры Фёдоровны стали занятия с актером В.Н. Давыдовым и уроки пения с отцом.
Свою творческую биографию она начала выступлениями на любительской сцене, сыграв роль Зины в спектакле петербургского Морского собрания «Горящие письма» Гнедича, затем начала принимать участие в спектаклях Общества искусства и литературы, руководимого Станиславским. Станиславский интереса к Комиссаржевской не проявил, но провинциальный актёр И.П. Киселевский предложил ей выступить в пьесе «Денежные тузы» М. Балуцкого в дачном Кусковском театре под Москвой. Замеченная прессой и антрепренёрами, молодая актриса была приглашена Н.Н. Синельниковым в Новочеркасский театр.
Путь профессиональной актрисы Вера Фёдоровна начала в 29 лет. Свою первую роль здесь (Альма – «Честь» Г. Зудермана) она сыграла в сентябре 1893 года. Каждые два-три дня - премьера; в итоге - 58 ролей в сезоне. В основном это были водевили и комедии.
В 1894 – 1896 годах Комиссаржевская работала в Вильно в антрепризе К.Н. Незлобина, сыграв в это время около 60 ролей. Она выступала с большим успехом в мелодрамах, а также сыграла Негину («Таланты и поклонники» А.Н. Островского), Ларису («Бесприданница» А.Н. Островского), Варю («Дикарка» Островского и Н.Я. Соловьёва). В этих спектаклях впервые явственно прозвучала новая нота, которую Комиссаржевская внесла в русское актёрское искусство. С этих ролей началась её слава.
Уже в первые годы работы в театре Комиссаржевская приобрела известность как актриса лирического склада, обладающая простотой, правдивостью и непосредственностью. В каждую роль она вносила черты своей неповторимой индивидуальности. Её интересовало не внешнее перевоплощение, не бытовая характерность образа, а его поэтическая сущность. Искренность, нежность, мягкость и изящество сочетались в искусстве актрисы с огромной внутренней взволнованностью, трепетностью. Подъём, воодушевлённость, эмоциональная насыщенность были основными чертами дарования Комиссаржевской. Большое значение придавала она интонационной разработке роли. Современники называли её голос «скрипкой Страдивари».
В 1896 году Вера Фёдоровна дебютировала на сцене Александринского театра в роли Рози («Бой бабочек» Зудермана). Здесь произошла встреча Комиссаржевской с А.П. Чеховым, чьи художественные нормы стали для неё законом. В первом сезоне она сыграла роли Нины Заречной («Чайка» А.П. Чехова) и Ларисы Огудаловой («Бесприданница» А.Н. Островского).
Исполнение роли Ларисы Комиссаржевской стало новым этапом в сценической судьбе «Бесприданницы», а также звёздным часом для самой актрисы. А.В. Амфитеатров писал: «Если бы Комиссаржевская ничего, кроме Ларисы Огудаловой, не сыграла, то и тогда её имя осталось бы незабвенным в русском искусстве, ибо роль эта была в её исполнении не только великим артистическим откровением, но и знамением общественного настроения. Комиссаржевская играла Ларису не талантом даже, но кровью сердца своего и поднялась в ней на такую высоту скорби, которая доступна только крыльям гения».
Роль Ларисы стала любимой ролью Комиссаржевской, и в течение ряда лет она бессменно выступала в ней на сцене Александринского театра. В «Бесприданнице» актриса видела не бытовую драму, не сентиментальную мелодраму и не классическую трагедию. Это была лирическая исповедь. Вера Фёдоровна показала духовную трагедию современной интеллигентной женщины. Актриса рассказывала со сцены повесть о большой, мятущейся женской душе, которая не находит себе места в окружающем мире.
«Правда – хорошо, а счастье лучше», «Бедность не порок», «Дикарка», «Таланты и поклонники», «Бесприданница», «На бойком месте», «Бедная невеста», «Грех да беда на кого не живёт», «Снегурочка», - эти пьесы вводят актрису в театр А.Н. Островского. Тогда же выявляется ее сложное отношение к драматургу. Не считая его современным, она холодно воспринимала пьесы раннего периода, снизила образ Негиной, зато «Дикарка» и «Бесприданница» стали ролями её репертуара.
Свой первый бенефис на Александринской сцене Комиссаржевская получила в конце третьего сезона – в феврале 1899 года. При всей тяге к современности, ни одного из новых драматургов она не смогла выбрать, и решила ставить «Дикарку» А. Н. Островского.
В 1900 году Вера Фёдоровна сыграла роль Марии Андреевны («Бедная невеста» Островского) с большим внутренним несогласием, понимая, как далека эта героиня от сегодняшних тревог. Роль была сыграна с полной отдачей сил, с обмороком за кулисами. Не очень удалась ей и роль Снегурочки в одноимённой пьесе Островского (1900 г.).
Чувствуя потребность творить для широкого демократичного зрителя, Комиссаржевская решила создать собственный театр, и в 1904 году был открыт Драматический театр В.Ф. Комиссаржевской, он быстро вошёл в жизнь петербургской интеллигенции.
В 1906 году репертуар и стилистика театра круто изменились. Труппа переехала из Пассажа на Офицерскую улицу, главным режиссёром был приглашён В.Э. Мейерхольд. Это полностью преобразило театр, а потом привело к творческому кризису.
В 1909 – 1910 гг. Комиссаржевская предпринимает большую гастрольную поездку по Сибири, Дальнему Востоку, юго-западу России, Кавказу, Средней Азии. Находясь на гастролях в Ташкенте, Вера Фёдоровна заболела чёрной оспой и 12 февраля 1910 года умерла. Похороны были всенародными. Многие города смогли проститься с актрисой. Над ее могилой в Александро-Невской лавре выступили с прощальным словом друзья, студенты, писатели, актёры, общественные деятели.
Непряхина Л.М.