Ханжонков Александр Алексеевич (1877 - 1945) – один из родоначальников русского кинематографа, создатель первой кинофабрики в России, ряда кинотеатров. Он первый занялся производством научно-популярных, документальных и мультипликационных фильмов и снял первую в мире полнометражную художественную картину.
Так получилось, что судьба Ханжонкова в точности повторила судьбу русского кино: они переживали одни и те же взлеты и падения, их забывали и вспоминали вновь.
По происхождению Ханжонков из казачьего рода. Он получил хорошее военное образование, после Русско-японской войны в чине подъесаула он уволился в запас по состоянию здоровья и поселился в Москве. Судьбоносным моментом в его жизни стало посещение в 1905 году «биографа», так тогда назывались кинотеатры. Имея на руках капитал в 5000 рублей (именно такая сумма полагалась казачьему офицеру, вышедшему в запас моложе 28 лет), Ханжонков с компаньоном создает фирму, которая закупала за границей фильмы для проката в России. Однако партия американских картин, в которые было вложено много денег, оказалась неудачной, и Ханжонкову пришлось влезть в долги.
Неудачи не остановили молодого кинопредпринимателя, и всего через год, в 1907 г., его компания начала производство собственных фильмов. Правда, первый фильм, задуманный Ханжоновым, не удалось снять - актеры деревенели перед камерой, и расшевелить их было невозможно.
Но благодаря способности Александра Алексеевича распознавать и привлекать к делу талантливых людей неудачи скоро сменились ошеломляющим успехом. С 1909 по 1912 г. его фирма выпускает в среднем 8-10 фильмов в год. К нему приходят замечательные режиссеры П. Чардынин и Е. Бауэр, актеры, ставшие легендами мирового кино: И. Мозжухин, В. Полонский, Вера Холодная. В 1911 г. было организовано акционерное общество «А. Ханжонковъ» и построено первое в России киноателье, оборудованное по последнему слову техники.
В 1911 г. был выпущен в прокат первый в мире полнометражный фильм «Оборона Севастополя», в котором Александр Ханжонков выступил как автор сценария и сорежиссер. Фильм был снят по высочайшему соизволению Николая II. После презентации царь лично поблагодарил Ханжонкова за труды. Несмотря на огромные расходы, связанные с постановкой фильма, картина принесла солидную прибыль.
Тогда же Ханжонков обращается к классике. На своей даче в Крылатском он снимает художественный фильм по пьесе А.Н. Островского и Н.Я. Соловьева «Светит, да не греет» и несколько позднее - «На бойком месте». Третье обращение к пьесам Островского было уже через экранизацию оперы Серова «Вражья сила». К большому сожалению, фильмы сохранились частично или не сохранились вообще.
Благодаря А.А. Ханжонкову в России появилось научно-популярное и учебное кино, консультантами которого были профессоры Московского университета.
Огромный вклад внесла фирма и в развитие мультипликации, для этого был приглашен талантливый художник Владислава Старевича. Первый в мире мультипликатор делал не только плоскостные мультфильмы, он открыл и принцип объемной мультипликации, создавая своих персонажей из пластилина и проволочек. Его кукольный мультфильм «Стрекоза и муравей» стал одной из первых русских картин, проданных в Европу.
Но Александр Ханжонков не останавливался на достигнутом: 1 августа 1913 года на Триумфальной площади в Москве было заложено здание нового кинотеатра, а через 4 месяца он уже был открыт для публики. Первоначально кинотеатр носил название «Кинема-театр», но довольно скоро его стали называть Ханжонковским кинотеатром. Позднее кинотеатр не раз переименовывали - «Русь», «Горн», «Межрабпом» и последнее название - «Москва». Ханжонкова».
События 1917 года стали роковыми для кинопредпринимателя: неожиданная кончина Бауэра, Октябрьская революция, последовавшая за ней Гражданская война. Но Ханжонков продолжал снимать фильмы. В 1919 году все его имущество было национализировано, и некогда успешнейший предприниматель становится нищим. В 1920 году семья Ханжонковых покинула родину.
В 1923 году Ханжонков по приглашению Советского Союза возвращается на родину, организовывает и возглавляет производственный отдел акционерного общества «Русфильм», затем кинофабрику «Пролеткино», которая не только оказалась нежизнеспособной, но и привела его на скамью подсудимых по обвинению в финансовых злоупотреблениях. За недоказанностью вины его освободили, лишив избирательного права, подвергали жестокой критике в советской печати. Прикованному к инвалидной коляске, устроиться на работу ему больше не удалось. Позднее Ханжонков был восстановлен в праве голоса, и ему была назначена персональная пенсия.
Александр Алексеевич Ханжонков скончался 26 сентября 1945 года в возрасте 68 лет, в 1956 году его фильмы были впервые показаны по телевидению.
Из книги «100 знаменитых москвичей», 2006
Ожимкова В.В.