Владимир Александрович Макшеев окончил кадетский корпус в Воронеже, служил офицером. После отставки он поступил в труппу Медведева в Казани, переехав в Москву, играл в народном театре на Солянке и Московском Общедоступном театре. В 1874 году был принят в Малый театр, где заменил Живокини, и работал здесь до конца жизни.
Комедийный и характерный актер, Макшеев играл и роли простаков. Не обладая сильным темпераментом, он привлекал искренностью и задушевностью исполнения, мягким комизмом, благодушным юмором, веселостью. Тщательно разрабатывая роли, добивался психологической глубины, типичности, характерности образов. Мастерски гримировался.
Рецензент «Театра и искусства» писал об актере: «… что бы он ни играл, – его исполнением обеспечивалось роли чрезвычайно внимательное, вдумчивое… отношение к изображаемому образу … Будет ли то мелкий чиновник Островского, Городничий Гоголя, Расплюев Сухово-Кобылина, мужик Писемского или Льва Толстого, разночинец или полуинтеллигент из современной пьесы – удавались и удаются Макшееву великолепно, и в своей жанровой внешней оболочке, и в своем внутреннем душевном содержании; по преимуществу комик, комик яркий, но мягкий, всегда памятующий, что мера в искусстве – все, артист умеет быть трогательным, и иногда в его юморе чувствуется большая горечь».
А.Н. Островский очень любил этого актера, у них были довольно теплые дружеские отношения. Макшеев часто был желанным гостем в доме Островского в Москве. Драматург не раз приглашал актера к себе в Щелыково. «Благодарим Вас за обещание приехать <…>, – писал А.Н. Островский в 1881 году драматургу П.М. Невежину, – было бы очень приятно, если бы Вы увлекли с собой милейшего Макшеева».
Островский очень часто поручал Макшееву ответственные роли в своих пьесах: Большов («Свои люди – сочтемся!»), Мигаев («Таланты и поклонники»), Лотохин («Красавец-мужчина»), Неустройко («Воевода»), Елохов («Не от мира сего») и многие другие.
Изображения (из собрания музея):
- Портрет В.А. Макшеева. 1875-1881 гг. Москва. Фото М.А. Конарского.
- В.А. Макшеев в образе. 1891 г. Москва. Фото И. Дьяговченко.