Александр Иванович Сумбатов-Южин родился в семье грузинского князя, он принадлежал к очень древней родовитой фамилии: князья Сумбатовы вели род от царя Давида. В числе представителей рода по боковой линии генеалогического древа семьи – знаменитый полководец Багратион, герой Отечественной войны 1812 года.
Дворянину, сыну грузинского князя, офицера русской армии даже думать нельзя было о том, чтобы связать свою судьбу со сценой. Тем не менее уже в гимназии, Сумбатов сыграл первые роли в спектаклях, где его партнером был В.И. Немирович-Данченко.
Обучаясь на юридическом факультете Петербургского университета, он играл в любительских спектаклях. Для первого выступления в Петербурге актер выбрал себе псевдоним «Южин», который стал его второй фамилией на всю жизнь.
Петербургский дебют Южина в роли Краснова в драме Островского «Грех да беда на кого не живет» оказался не вполне удачным. Сказалось и волнение начинающего артиста, и не слишком дружелюбное отношение к новичку его партеров. Тщательно скрывая свое актерство от родных, молодой князь Сумбатов продолжил свои сценические попытки и его стали приглашать играть в различные клубы.
Одну за другой он пишет несколько пьес, подписываясь «Сумбатов». В октябре 1881 года московский Малый театр ставит его пьесу «Листья шелестят», а вскоре ее играют и на Александринской сцене. Затем были пьесы «Соколы и вороны» (написана совместно с В. И. Немировичем-Данченко, впервые поставлена в театре Корша в 1885 году), «Арказановы» (1886), «Цепи» (1888) и другие.
В 1881 году Южин становится актером театра А.А. Бренко в Москве. B труппе работали талантливые актеры: П.A. Стрепетова, A.Я. Глама-Мещерская, M.T. Иванов-Козельский, B.П. Долматов, Спектакли пользовались успехом, однако в связи c финансовыми затруднениями в 1882 году театр был закрыт.
От приглашения играть в театре Ф.А. Корша Сумбатов-Южин отказался, у него была другая мечта – Малый театр. Попасть на прославленную сцену молодому артисту помог управляющий драматическими труппами Императорских театров драматург А.А. Потехин, в пьесах которого Южину доводилось играть, каждый раз восхищая автора своим исполнением.
Благодаря таланту и высокой культуре, он очень скоро оказался в центре творческой жизни труппы, став одним из ведущих актеров театра. По воспоминанию Е.Д. Турчаниновой, «Южин пришел в Малый театр…, уже имеющий свою славную историю. С энтузиазмом, страстной убежденностью он не только принял историю Малого театра, он проникся ею, полюбил ее. Он влился в жизнь театра, сделался неотделимым от него».
Человек умный, вдумчивый, работоспособный, c большой ответственностью относящийся к актерской профессии, Южин работал над ролями постоянно и помногу. Его отличало умение разобрать даже самые сложные роли, понять их внутреннее содержание. Огромное значение придавал актер слову. Он был также непревзойденным «шекспировским» актером, переиграв в Малом театре во всех пьесах английского драматурга.
Южин сыграл огромное количество ролей, из которых отрицательных персонажей было относительно немного. В русском классическом репертуаре он создал тридцать шесть образов, из них более двадцати в пьесах Островского: Пьер («Красавец мужчина»); Баклушин («Не было ни гроша, да вдруг алтын»; Бакин («Таланты и поклонники»), Муров («Без вины виноватые»), Городулин, Глумов («На всякого мудреца довольно простоты»), Агишин («Женитьба Белугина»); Бастрюков («Воевода»), Телятев («Бешеные деньги»), Мулин («Невольницы») Дульчин («Последняя жертва») и другие.
Общественная деятельность Южина грандиозна. Блестящий оратор и публицист, он был инициатором всевозможных диспутов и дискуссий, участвовал в работе общественных организаций, многие из которых возглавлял, и везде пользовался уважением и любовью.
С 1909 года Южин – управляющий труппой Малого театра, в 1918 году избран председателем Совета театра, с 1919 – председатель дирекции, с 1923 – директор театра, с 1926 года – почетный директор. На всех постах он проявил себя как крупный организатор и администратор.
Заботился Южин и о молодом поколении актеров. B 1918 году он привел в театр начинающую актрису E.H. Гоголеву, увидев ее в одном из районных коллективов. По инициативе Южина было создано Театральное училище, носящее ныне имя M.C. Щепкина. B 1926 году был открыт музей Малого театра.
В связи с ухудшением здоровья Южин отправился лечиться во Францию. 17 сентября 1927 года в местечке Жуан-ле-Пэн великий актер и театральный деятель отечественного театра скончался.
Литература:
1. Давыдов В.Н. Рассказ о прошлом. Л.-М., 1962, С. 221.
2. Сумбатов-Южин А.И. Воспоминания, записи, статьи, письма. М.-Л., 1941. С. 3.
3. Турчанинова Е.Д. На сцене и в жизни. М.: ВТО, 1974. С. 185.
Изображения (из собрания музея):
- Портрет А.И Южина (Сумбатова). Конец XIX-начало XX в. С.-Петербург. Фотоателье «Везенберг и Ко».
- Южин (Сумбатов) в роли царя Ивана Грозного. Спектакль «Василиса Мелентьева». Москва. Малый театр. 1914 г.