Способности и литературные вкусы молодого Берга развились и определились в стенах гимназии, а затем в Московском университете, под руководством М.П. Погодина и С.П. Шевырева. Через своих преподавателей будущий поэт и переводчик познакомился с московскими литературными кругами. Ближе всех он сошелся в ту пору с так называемой молодой редакцией журнала «Москвитянин», куда входили А.А. Григорьев, Е.Н. Эдельсон, А.Н. Островский. В этом журнале публиковались его оригинальные стихотворения и переводы.
Оставив университет, Берг некоторое время преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, затем служил в банке. Вместе с тем он продолжал заниматься литературой и переводами со славянских языков. Впоследствии он станет известен как переводчик стихов с болгарского, сербского, словацкого, украинского. Его сборник «Песни разных народов» получил хорошие отзывы Н.А. Некрасова и Н.Г. Чернышевского.
Первая половина 1850-х гг. – время самого близкого общения Берга с драматургом. Они часто виделись на собраниях членов «молодой редакции» журнала «Москвитянин», Берг бывал у Островского в гостях, встречался с ним у общих знакомых и в литературных салонах. Их объединяла общность идейно-эстетических взглядов, любовь к устной поэзии и народному языку.
Н.В. Берг был свидетелем начала литературной деятельности Островского и успеха его пьесы «Свои люди – сочтемся!». На правах товарища по гимназии он передал драматургу просьбу-приглашение М.П. Погодина – прочитать в его доме свою новую пьесу.
Вспоминая впечатление, произведенное комедией, Берг писал: «Все, знающие дело, ахнули. Вся интеллигенция Москвы заговорила об этой пьесе как о чем-то чрезвычайном, как бы… небывалом. <…> никто не видал его постепенного развития, разных мелких, робких, отроческих статей. Сразу явилось мужественное произведение, совершилось нечто вроде чуда! Слава Островского как драматического писателя родилась и выросла в один день».
Наступившая Крымская война 1853-1856 гг. увлекла Берга в Южную армию, где он служил в казначейском отделении, заведуя наградами, а потом состоял переводчиком при штабе главнокомандующего. Ему довелось также принять участие в сражении на Черной речке, пожить на бастионах во время осады. Эти события отражены в «Записках об осаде Севастополя», изданных в 1858 г.
Являясь корреспондентом «Русского вестника», Берг жил какое-то время в Италии, затем странствовал по Востоку.
Во время польского восстания 1861-1863 гг. он был корреспондентом газеты «Санкт-Петербургские ведомости» в Польше. С 1863 г. жил в Варшаве, где преподавал русский язык и литературу в Варшавской главной школе (позднее – университете), был редактором газеты «Варшавский дневник». Его «Записки о польских заговорах и восстаниях», публиковавшиеся отдельными очерками в «Русском архиве» и «Русской старине», с дополнениями и без цензурных купюр были изданы в Познани и запрещены в России.
Как много путешествовавший человек Берг имел широкий и разнообразный круг знакомств. Он общался с Гоголем, посещал известный салон графини Ростопчиной, состоял в приятельских отношениях с писателем Н.Ф. Павловым.
Н.В. Берг был отличным рассказчиком, мастером стихотворного экспромта и этим немало забавлял своих многочисленных знакомых. Обаятельно милый, всегда веселый и оживленный собеседник, он вносил с собою такой жизнерадостный луч, что появление его всегда было праздником для всех.
В воспоминаниях Берга об Островском драматург и его окружение зачастую описываются с иронией. Например, он замечает, что драматург считал «себя совершенством во многих отношениях, даже по аполлоновскому, античному телосложению. Он находил в себе также ловкость донжуана в ухаживании за женщинами…».
Тем не менее эти мемуарные заметки весьма интересны, так как содержат ряд ценных сведений – о чтении комедии «Свои люди – сочтемся!» у М.П. Погодина и отзыве о ней Н.В. Гоголя, о разговоре Островского с актрисой Л.П. Никулиной-Косицкой на похоронах Гоголя, о цензурной истории «Своих людей…».
Литература:
- Берг Н.В. Молодой Островский //А.Н. Островский в воспоминаниях современников / Под общей редакцией В.В. Григоренко, С.А. Макашина, С.И. Машинского и др. М.: Художественная литература, 1966. С. 36-46
- Русские писатели. 1800-1917. Биографический словарь. Т. 1: А – Г / гл. ред. П.А. Николаев. Москва: Большая Российская энциклопедия, 1989. С. 243-244.
- Русские мемуары. Избранные страницы, 1826-1856 гг. М.: Правда, 1990. С. 356-365.
- Берг Николай Васильевич // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: в 86 т. (82 т. и 4 доп.). Т. 3 а. СПб.: Типо-литография И.А. Ефрона, 1892. С. 486.
Изображения (из открытых источников):
- Николай Васильевич Берг. Литография. Приложение к журналу «Русская старина», 1890 г.
- Холмицкий М. Николай Васильевич Берг. Гравюра.